Era con estrema amarezza che il marchese d’Olincourt, colonnello dei dragoni, vedeva sua cognata, la signorina de Téroze, finire nelle grinfie di uno degli esseri più spaventosi che fossero mai comparsi sulla faccia della terra. Questa incantevole ragazza di diciotto anni, legata da quattro anni al giovane conte d’Elbène, colonnello in seconda del reggimento di d’Olincourt, vedeva a sua volta con un fremito di terrore l’approssimarsi dell’istante fatale che l’avrebbe unita al rozzo sposo cui era destinata, separandola per sempre dall’unico uomo degno di lei. D’altronde, come opporsi? La signorina de Téroze aveva un padre vecchio, testardo, ipocondriaco e gottoso. (Dalla prefazione)