Il libro è diviso in 8 capitoli. Il primo passa in rassegna gli ambiti del sapere relativo al linguaggio, definendone in questo contesto lo statuto scientifico, il metodo e i rapporti reciproci tra filosofia del linguaggio e linguistica generale, e descrivendo la partizione corrente delle scienze del linguaggio, la loro genesi interna alle discipline filosofiche tradizionali e/o la loro gemmazione da pratiche linguistiche e dal comune senso linguistico dei parlanti. I successivi capitoli percorrono la storia delle idee linguistiche rispettando l’ordine cronologico: dai primordi della riflessione greca sul linguaggio, alle semantiche medievali, alle teorie linguistiche dell’Ottocento, al dibattito attuale.