La vicenda si svolge in un paese non identificato dell’America del Sud, negli anni tra la prima guerra mondiale e l’inizio della seconda: l’ebreo Jacob Lerner è arrivato dalla Russia e, come molti altri ebrei immigrati, è accolto con malcelata ostilità. In questo contesto storico e sociale, percorso da segnali inquietanti – conflitti tra nazioni sudamericane, tensioni sociali, crisi economiche – Jacob vive l’amara condizione di chi è diviso tra un passato ormai perduto e un presente che non vuole accettare e al tempo stesso non riesce a modificare. La difficile convivenza di più culture e il carattere problematico del meticciato, il dolore dello sradicamento e il sentimento acuto della solitudine sono alcuni dei motivi che accompagnano la narrazione.