Tutta la realtà umana e sociale appare oggi costruita sulla comunicazione. La politica, il mercato, l’intimità stessa delle persone si presentano come una rete sterminata e infinitamente complessa di messaggi, codici, atti linguistici che si incrociano, si sovrappongono, si determinano a vicenda. L’idea di comunicazione oscilla tra lo scambio di informazione e la seduzione, fra il dialogo e la manipolazione, tra un dominio assoluto del comunicatore e una libertà altrettanto assoluta del destinatario. La ricerca e la riflessione scientifica hanno prodotto un’imponente mole di studi specialistici e settoriali in guesto ambito: di qui l’esigenza di una comprensione unitaria e sistematica del fenomeno.