Il colonnello John Quinn era stato un giovane e ambizioso pilota della U.S. Air Force fino al giorno in cui un missile iracheno l’aveva ridotto in fin di vita, troncandogli la carriera. Quattro anni e tre interventi chirurgici più tardi, Quinn, non essendo più in grado di volare, è stato relegato a un noioso lavoro di scrivania al Pentagono. Ma quando un Learjet militare, con a bordo un solo passeggero, si schianta al suolo alle porte di Washington senza lasciare superstiti, le indagini vengono inaspettatamente affidate a lui. Si tratta di un incarico importante e delicato: quell’unico passeggero era infatti il fratello del presidente.