Dalle acque del Tamigi, in una sera fredda e nebbiosa del 1900, emerge il cadavere di una donna. A scoprirlo è Oliver Craston, un giovane di buona famiglia che nuove i primi passi nella carriera diplomatica. Le circostanze della morte sono misteriose: un aborto praticato da mani esperte, morsi e lacerazioni, una ferita al cuore, il corpo ancora caldo gettato nel fiume. Il delitto viene ricollegato a un altro cadavere. Sarà l’assassino in persona a spiegare le sue spaventose ragioni. Ma per capire è necessario immergersi nell’atmosfera londinese dei primi del Novecento, dove le acque melmose del Tamigi separano i quartieri ricchi del centro dai bassifondi a sud della città, proteggendo l’alta società dai miserabili.