Il nuovo romanzo che occupa la scena letteraria in posizione dominante, tra l’ultimissimo Ottocento e i decenni della prima metà del Novecento, fu denominato “modernista” dalla critica letteraria contemporanea, la quale trasse la qualificazione dall’intenso movimento di rinnovamento che attraversava all’epoca ogni regione della cultura e del pensiero (dalla scienza esatta alla teologia) ma scuoteva anche vasta parte della mentalità e dell’autocoscienza della società. È questa duplice prospettiva – narratologica e insieme di storia della cultura – che Stevenson adotta per analizzare l’opera degli autori di lingua inglese allora più influenti.