Amelia Peabody, accompagnata dal marito Radcliffe, dal figlioletto Ramses e dalla loro affascinante pupilla Nefret, si trova sulle rive del Nilo, per preparare una spedizione che li condurrà a Tebe, e soprattutto alla tomba che ospita le spoglie mortali – e gli inestimabili tesori – della regina Tetisheri. Ma non appena giunti a destinazione, una pioggia d’imprevisti si abbatte sulla compagnia: caldo infernale, pipistrelli inquietanti, ladri e delinquenti d’ogni tipo, noiosi turisti, giornalisti ficcanaso… per non parlare di un mercante d’arte dalla stazza di un ippopotamo e di una governante che tutto fa tranne governare. Nonostante le innumerevoli difficoltà, lo scavo sembra procedere verso l’esito sperato, sino a quando Ramses e poi Nefret scompaiono misteriosamente nel nulla…