Mi chiamo Julian Barth, sono nato ad Harrisburg in Pennsylvania nel 1965. Al tempo della stesura del libro abitavo nel Minnesota, in una casa galleggiante sul fiume Mississippi assieme a mia moglie Julie. Il senso della vita” l’ho scritto perché nel Duemila io e lei stavamo passando uno dei momenti più bui della nostra esistenza. Lei non aveva lavoro e io mi barcamenavo tra la pesca e lavori precari in giro per l’America del Nord. Tra me e lei non c’era più dialogo e gli attriti causati dai nostri fallimenti personali ci impedivano di essere felici. Avevo in tasca una laurea in filosofia e, caspita, fino a quel momento non mi era servita a nulla; sembrava che il mondo non avesse più bisogno di filosofi e a me tutti quei concetti di metafisica sul piacere di vivere o sulla felicità creavano solamente un senso di cosmica impotenza. Eppure, mentre gettavo le reti per la pesca o stavo ore a rimirare il galleggiante della canna, sentivo che dentro di me il fuoco non era svanito.”