Ciò che caratterizza gli illeciti atipici è il loro essere in contrasto non con le regole, ma con i principi del sistema giuridico. La teoria standard della norma giuridica è stata incentrata su alcuni tipi di regole giuridiche ma non si è preoccupata di altri tipi di norme e dell’analisi dei principi. È stata inoltre privilegiata la tendenza ad analizzare i tratti strutturali delle norme, trascurando i modi in cui le norme operano argomentativamente. A partire dalla dogmatica sviluppata in vari ambiti del diritto, il testo cerca di elaborare una concezione generale della liceità tipica e di individuare dei “tipi ideali” di abuso del diritto, frode alla legge e sviamento del potere, tali da poter prescindere dalla peculiarità di ogni singolo ordinamento.