La cosa più bella per un uomo: vivere come un mostro, ai margini, ed essere la creatura che rende visibile la natura umana. È il progetto di vita dell’io narrante del libro. Il protagonista narratore è un “freak” suo malgrado, per uno di quegli scherzi del destino che obbligano a riflettere sulla natura dell’esistenza. Succede che due bambini, Johannes e il narratore, nascano lo stesso giorno, nello stesso ospedale. Arrivati all’età di sei anni, compagni inseparabili, qualcuno scopre che all’ospedale sono stati scambiati: la legge impone la restituzione ai rispettivi genitori. Per il narratore è l’inizio di una nuova vita, “L’isola misteriosa”, il libro avuto da Johannes, è il suo libro segreto, e la biblioteca del Nautilus è il luogo da raggiungere.