Negli anni Trenta, Edmund Husserl avverte acutamente la crisi che l’Europa sta attraversando come un fenomeno complesso che coinvolge esistenza e pensiero. Nelle tendenze irrazionalistiche vede il rovescio del cattivo razionalismo, del positivismo e del suo progetto di dominio tecnocratico sulla natura. In questa sua opera postuma, il testamento della scuola fenomenologica, Husserl cerca le origini spirituali di tale crisi, tracciando un abbozzo storico-critico del pensiero filosofico e scientifico moderno.