La “Difesa della poesia” venne scritta da Shelley in risposta agli attacchi degli intellettuali, suoi contemporanei, che giudicavano inutile la poesia in epoca di progresso scientifico. Per Shelley la poesia è invece la forma più elevata di immaginazione creativa, sulla quale affondano le radici le più autentiche intuizioni umane; essa è “qualcosa di divino, il centro e la circonferenza della conoscenza, è ciò che comprende tutte le scienze e a cui tutte le arti fanno riferimento”.