Nella prima metà del Novecento, sullo sfondo della Prima guerra mondiale e dell’epidemia detta “spagnola”, il destino si accanisce contro una giovane famiglia abruzzese. Dopo la partenza di Alfonso, chiamato alle armi nel Nord Italia, la vita del figlio di appena un anno viene stroncata dal morbo. Pochi mesi dopo, anche Alfonso viene assalito dalla febbre letale, proprio quando la guerra sembra avviarsi alla fine. Inutile il faticoso viaggio della moglie Filomena – sola e incinta –. La sua forza interiore non basta a salvarla: anche lei cade vittima della spagnola. Prima di morire affida la piccola Nella alle cure della sorella, che, a sua volta, sarà costretta a consegnarla a un collegio di suore. La bambina, crescendo, dimostrerà una sorprendente resilienza.