Subito dopo lo scoppio del conflitto in Europa, la marina tedesca iniziò la lotta contro il commercio navale britannico. I tedeschi non usarono solo i sommergibili, i celebri U-Boot, ma anche, soprattutto all’inizio, il naviglio di superficie. Accanto ai fronti terrestri, infatti la Seconda guerra mondiale si combatte con eguale accanimento anche sugli oceani. All’inizio del conflitto, la Kriegsmarine fu incaricata di svolgere una difficile quanto vitale missione: interrompere le vie di comunicazione marittima su cui viaggiavano i rifornimenti per le linee britanniche.