L’autore non tenta una descrizione minuziosa di ogni possibile adattamento, ma si interroga piuttosto sulla logica del meccanismo adattativo; sul perché, ad esempio, questo o quel gruppo di organismi abbia scelto un determinato sistema di regolazione e non un altro, e se sia possibile individuare, al di là delle differenze secondarie, un modello regolativo caratteristico per batteri, piante o animali, e se esso sia lo stesso per gruppi così diversi come i vertebrati o gli insetti.