Giunto ad Amsterdam su una nave da carico americana, un marinaio scende a terra per un’innocua bevuta. Inizia così per lui un’Odissea drammatica che lo porterà verso una fine inesorabile. Tornato sulla banchina scopre infatti che la nave è ripartita senza di lui, arrestato, interrogato, accusato di ogni misfatto, è cacciato infine dal paese. Ma un marinaio senza nave e senza documenti non esiste, non ha identità alcuna e se anche crepasse nessuno se ne accorgerebbe. Ecco allora che una sorte beffarda lo costringe a imbarcarsi su uno strano vascello, che salpa senza una meta e senza carico. Sa di essere salito sulla nave della morte, destinata prima o poi a inabissarsi per far riscuotere all’armatore il denaro dell’assicurazione.