Parisi e Cecconi presentano qui un modello di come i beni vengono prodotti e scambiati nelle società umane e di come, nel corso della storia, sono mutati i modi di produrli, passando da società fondate sulla famiglia ad altre fondate sullo stato e, più di recente, sulle imprese private. Il modello permette di vedere in una luce nuova e unificante fenomeni attuali come la globalizzazione in quanto occidentalizzazione, l’apprendimento dai coetanei invece che dalla generazione precedente, la minore comprensibilità della realtà, la trasformazione dei problemi economici e politici in problemi interni agli individui. Nella prima parte del libro il modello è descritto a parole, mentre la seconda parte presenta una serie di simulazioni con il computer, le quali creano mondi artificiali che illustrano e aiutano a capire meglio i diversi aspetti e componenti del modello.