Rachel, trentenne, fa la giornalista a Londra. Il suo migliore amico, James, è uno sceneggiatore di successo in America. Durante un ritrovo di expat irlandesi, Rachel viene a sapere che il suo ex professore è in coma. Ed è proprio James l’unica persona a cui vorrebbe dirlo. La loro amicizia è iniziata anni prima, quando lui ha aiutato lei a conquistare il professor Byrne. In realtà il professore e James si innamorano e Rachel inizia uno stage nella casa editrice della moglie di Byrne. Pur rischiando reputazione e lavoro, Rachel copre il rapporto tra i due uomini, finché la situazione esplode. Costruita come una commedia degli equivoci, ironica e brillante, “La variabile Rachel” racconta le sfrenate passioni della giovinezza.