Il romanzo racconta le peripezie del giovane Pjota Barnovic che dal suo villaggio in Albania riesce finalmente a mettere piede nella sognata Italia. Tra violenze quasi innominabili, che tuttavia non riescono a ledere un candore quasi inimmaginabile, si svolge l’odissea di questo eroe, violentato da ragazzo, innamorato di una prostituta, pilota di gommoni in un Adriatico da incubo eppure attaccatissimo alla sua divorante passione di leggere libri e capace, a un certo punto, di crearsi quasi una vita normale prima di essere rilanciato nuovamente sulle montagne russe della vita.