Nel 1176, a Legnano, la Lega dei Comuni lombardi arrestò definitivamente le aggressioni militari con cui l’imperatore Federico I Barbarossa cercava di assoggettare l’Italia settentrionale. Nella memoria dei vincitori, però, era ancora vivo il ricordo di quando, nel 1162, le truppe imperiali assediarono Milano, la rasero al suolo e deportarono la popolazione, colpendo così la città nelle sue fiorenti attività e nell’orgoglio della propria libertà comunale. L’autore ricostruisce gli eventi politici e militari di quell’effimero trionfo del Barbarossa ponendo particolare attenzione alle vicende della popolazione civile, ad un tempo protagonista e vittima di una guerra spietata.