Gli studi sull’audiovisivo hanno avuto uno sviluppo progressivo nel Ventesimo secolo, negli ambiti di discipline diverse. Dal punto di vista semiotico, si sono verificati approcci originali e autonomi, accanto a prelievi da altre aree disciplinari e, sopratutto, da quella linguistica. E’ sembrato necessario tentare una sintesi che non si limitasse all’esposizione delle teorie e dei risultati analitici, ma che attraversasse quest’ambito della cultura contemporanea, mettendo in evidenza acquisizioni significative nonché elementi di crisi, determinati soprattutto dall’avvento dei nuovi media. Il saggio segue le linee delle ricerche dell’autore, ma le intreccia continuamente con i risultati del lavoro di tutti gli studiosi che si occupano del fenomeno.