Attraverso una lettura delle strutture narrative del “Satyricon” l’autore offre una interpretazione complessiva del romanzo. L’invenzione portante del “Satyricon”, argomenta Conte, è il personaggio del narratore, Encolpio, un piccolo e ingenuo intellettuale del tempo, malato di tutti i vizi della cultura di allora, che si trova paracadutato nella classica intricata vicenda del romanzo d’amore e d’avventura greco, e l’affronta in maniera assolutamente inadeguata credendo di vivere le situazioni della grande epica e della grande tragedia. L’autore sta nascosto fuori del racconto e invita il lettore a sorridere della manie di grandezza di una cultura scolastica e declamatoria.