Un’inedita visione complessiva del fenomeno urbano nell’Europa medievale, che coglie somiglianze e differenze di carattere sociale, politico e istituzionale tra le principali città nel corso dei secoli. Attraverso un’analisi stringente, riferimenti al contesto extraeuropeo e un’attenta selezione di testimonianze – di cronisti e mercanti, poeti illustri e semplici cittadini -, il volume offre un’occasione per comprendere meglio una realtà fondamentale della nostra storia, che ha dato origine alle moderne istituzioni democratiche.