L’analisi integra tre diversi filoni di studi, ormai ampi e solidi ma finora rimasti separati: quello sul sistema politico-amministrativo a livello locale, quello sulle politiche sociali e quello sulle organizzazioni del cosiddetto terzo settore. Ne emerge uno scenario inedito di rapporti tra attori pubblici e soggetti privati alla ricerca di nuove forme di interazione e collaborazione.