Nei giorni finali della Seconda guerra mondiale, in un hotel sulle Alpi austriache, alcuni soldati delle truppe alleate scoprono un diario-testamento. L’autore, il cui corpo giace nelle vicinanze, è Hugh Selwyn Mauberley, il protagonista dell’omonimo poema di Ezra Pound del 1920. Scrittore americano che, nell’Europa tra le due guerre, sacrifica volentieri il suo genio letterario all’altare della bella vita, nel 1924, a Shangai, Mauberley conosce Wallis Simpson, futura duchessa di Windsor. Nella seconda metà degli anni Trenta, lo scrittore, un esteta che indossa volentieri tutte le maschere più seducenti del tempo, diventa uno dei membri di un misterioso gruppo fascista che annovera tra le sue fila illustri banchieri, militari, aristocratici.