Amato e odiato come pochi protagonisti della storia, Lenin ha dominato il Novecento. Numerose sono le opere che gli sono state dedicate, ma troppo spesso quello che è prevalso è il ritratto ufficiale fornito dalle istituzioni sovietiche. Robert Service si è prefisso di ricostruire la verità sul personaggio storico, grazie anche all’apertura degli archivi centrali del partito comunista a Mosca e al ritrovamento di documenti fino ad allora censurati perché non corrispondenti alle esigenze dell’agiografia.