Questa raccolta di enigmi è divisa in due parti. Nella prima sezione, il narratore è lo stesso Poe, che coinvolge i lettori su arcani e rompicapi di vario genere, non di rado accompagnandoli con le inquietanti visioni scaturite dalla sua mente febbrile. Nella seconda parte, invece, il protagonista è Auguste Dupin, detective letterario creato da poe per il racconto i delitti della Rue Morgue. Dupin si trova a Parigi insieme al suo fidato collaboratore – la voce narrante dei racconti – e ne approfitta per sollecitarlo con quesiti e indovinelli di logica. Va da sé che il povero assistente potrà far poco rispetto alle formidabili abilità dei lettori…