La questione ecologica è oggi al centro di interessi mondiali e l’Unione europea costituisce uno dei principali attori internazionali coinvolti nella governance di problemi che si intrecciano sul piano politico, economico e sociale. Il volume indaga le origini e l’evoluzione della politica ambientale comunitaria, proponendo una ricostruzione storica inedita e un’analisi del percorso della Comunità/Unione europea in questo settore. Tale politica costituisce un ambito in cui è stata raggiunta una significativa integrazione fra gli Stati membri, testimoniata dall’importanza della legislazione ambientale comunitaria recepita dalle legislazioni nazionali e dalla sua influenza sulla vita e sulle attività dei cittadini europei. L’analisi si incentra sul dibattito all’interno delle istituzioni europee, sulle dinamiche comunitarie che hanno caratterizzato la nascita della nuova politica e le sue trasformazioni, nonché sulla partecipazione della CEE/UE ai consessi internazionali sull’ambiente a cominciare dall’ONU. Lo sviluppo sostenibile rappresenta un “punto di arrivo” ma al tempo stesso un “punto di partenza” che pone l’UE, con la sua esperienza nella gestione transnazionale delle problematiche ambientali, in un ruolo di rilievo di fronte ai problemi ecologici su scala mondiale e all’interrogativo sulle potenzialità della sua azione, sintetizzata nell’espressione “diplomazia verde”.