Nicholas Barber, un giovane chierico irrequieto uscito senza permesso dalla sua diocesi, entra a far parte di un gruppo di attori itineranti appena giunti in una piccola città del Yorkshire dove si è compiuto un delitto feroce: un dodicenne è stato ucciso brutalmente. Viene arrestata una giovane trovata in possesso di una borsa appartenuta al ragazzo, ma molti dubitano della sua colpevolezza e pensano che dietro al delitto ci siano le trame di Lord Guise, il signorotto del luogo. Su iniziativa del capocomico che si è innamorato della ragazza, la compagnia mette in scena una provocatoria rappresentazione del delitto. Gli attori vengono imprigionati da Lord Guise che li minaccia di morte. Ma Nicholas riesce a fuggire…