A San Francisco, in una serata di finissima nebbia, Jeremy Fullerton, potente senatore con aspirazioni presidenziali, viene freddato nella sua auto con un colpo di pistola. Un giovane nero, Jamaal Washington, è ferito dalla polizia mentre sta scappando dalla scena del crimine. Accanto al suo corpo privo di sensi c’è l’arma del delitto. Arrestato con l’accusa di omicidio a scopo di rapina, Jamaal dichiara: “Stavo solo cercando di aiutare la vittima e sono fuggito in preda al panico quando ho sentito qualcuno avvicinarsi”. Data la notorietà del senatore, il caso si preannuncia clamoroso, ma nessun avvocato locale è disposto a lasciarsi coinvolgere. Così, in seguito alle insistenze di un anziano collega, Joseph Antonelli decide di difendere il ragazzo.