Il tema della partecipazione dei lavoratori alla gestione di impresa affiora con evidenza in una delle fasi più controverse della storia economica d’Italia. Dall’autunno caldo del 1969 all’impatto con i due shock petroliferi degli anni settanta, la struttura produttiva del paese è messa duramente alla prova. La crisi dei vecchi modelli spinge alla ricerca di una via che introduca anche in Italia – come è già avvenuto in altri contesti europei – la democrazia industriale nelle fabbriche; ma si tratta di un obiettivo tutt’altro che facile da perseguire. Dopo un lungo dibattito, la prima, significativa risposta è rappresentata dalla legge Marcerà del 1985, volta ad agevolare la diffusione dell’impresa cooperativa fra i lavoratori delle aziende in crisi. Mediante lo spoglio di un’inedita documentazione di archivio e un esame accurato delle principali riviste economiche e sindacali del periodo, l’autore ricostruisce in modo rigoroso e analitico il processo che conduce a questa soluzione legislativa, offrendo spunti e sollecitazioni al dibattito attualmente in corso sulla ricerca di nuove intese nell’ambito delle relazioni industriali in Italia.