Una breve storia d’Italia che prende le mosse dall’inizio del processo unitario nazionale per concentrarsi progressivamente sulle vicende cruciali del Novecento, individuando i passaggi di svolta e le figure chiave di ogni fase storica e ricostruendo i grandi avvenimenti ma anche i mutamenti economici, sociali, politici e di costume del lungo periodo, ponendo infine l’accento sulla crisi della fine del secolo appena passato e sulla necessità, come sottolineano Valerio Castronovo e Pietro Scoppola, di rintracciare anche nel passato e nelle anomalie della storia nazionale le radici dei problemi e della modernizzazione incompiuta del Paese di oggi.