Tristram Flattery, un giovane naturalista di idee illuministe, riceve un incarico: deve cercare di rendere di nuovo fertile una misteriosa pianta che si trova nell’orto botanico del Re e che è diventata sterile. Perché questa pianta è così importante? Apparentemente dai suoi semi viene ricavata una medicina essenziale per la salute del sovrano, ma quando Tristram realizza di essere al centro di una vera e propria ragnatela d’intrighi e complotti che vede protagoniste due opposte fazioni di cortigiani, comprende anche che deve esserci sotto qualcosa di grosso.