Ognuno dei tredici racconti che compongono il libro segue la scia di un antenato: grandi rabbini, grandi rivoluzionari, grandi uomini e soprattutto una folla di umili, con storie durissime alle spalle. Nella convinzione che tutte le vite siano intrecciate l’una all’altra. Ed è così che possono stare davvero vicini, sulla carta e nella memoria di un uomo, gli avi illustri e quelli inghiottiti dall’oblio, come lo zio Francesco, morfinomane sguaiatamente innamorato della vita; come il rabbino di Cifer, autore di un patto con Dio rovinoso come un patto con il diavolo; come lo zio Paolo, macchinista ferroviere, appassionato scultore e comunista tutto d’un pezzo.