Sirine ha quasi quarant’anni, è single, di una bellezza radiosa e un po’ selvaggia. Figlia di un iracheno e di un’americana, è l’anima del Nadia’s Café, luogo di ritrovo degli studenti e degli insegnanti della vicina facoltà di Studi Mediorientali di Los Angeles. In questa vivace e animata folla compare un giorno Hanif, quarantenne esiliato politico di Baghdad da poco nominato professore all’università. L’attrazione tra Sirine e Han è immediata, ma il corteggiamento tra i due è lungo, fatto di pudore, riservatezza, incredulità.