Non ha ancora vent’anni, ma Frederic Glüntz è sicuro che il suo sogno stia per avverarsi, che la gloria sia a portata di mano. Da pochi mesi è assegnato al 4° Reggimento degli ussari, il corpo scelto della cavalleria napoleonica. Non ha mai amato una donna, non ha mai ucciso un uomo. Da domani non sarà più lo stesso. Il grande giorno, quello della sua prima battaglia, lo attende. Ma già dalle prime luci di un’alba grigia e piovosa Frederic vede crollare una dopo l’altra le sue illusioni. Ciò che lo attende non è una guerra di quelle studiate sui manuali, condotta in campo aperto con manovre impeccabili. Gli ordini sono confusi e i nemici invisibili. È una guerra combattuta nel fango, senza regole, senza pietà neppure per i cadaveri. Anonima e sporca.