Mario Appelius, personaggio irrequieto, contraddittorio e per molti aspetti modernissimo. Appelius è un globe-trotter ante litteram. Ha contratto, prima di tanti viaggiatori il ‘mal d’avventura’. Imbevuto delle letture di Salgari, Conrad e Kipling, a quindici anni si ribella alle rigidità paterne, viene obbligato a imbarcarsi nel 1908 come mozzo sulle navi e inizia così a percorrere in lungo e in largo il mondo, che racconta in libri di successo.