Come per altri aspetti socio-culturali, anche in ambito sanitario il pensiero illuministico del XVIII secolo proclamò il dovere morale e oggettivo della società di tutelare il diritto collettivo alla salute, indipendentemente dal censo e dallo stato sociale del singolo cittadino. Una visione sorprendentemente moderna, che come noto si rivelò utopistica, congiuntamente al fallimento delle grandi rivoluzioni di cui l’Illuminismo fu ispiratore e precursore. Ma se questo idealismo non arrivò a concretizzarsi in durature riforme sul piano dell’assistenza collettiva, si fa strada una maggiore presa di coscienza sociale da parte della classe medica. E non solo: non furono infatti poche le personalità di quel secolo che, pur prive di qualificazioni mediche, si impegnarono a vari titoli nel far fronte a epidemie, indigenza, e discriminazioni che allora colpivano ampi strati della popolazione…