Allieva di Lévi-Strauss, l’autrice ripercorre in questo libro le tracce della differenza, dello scarto identico/diverso nelle strutture profonde psicologiche e sociali delle popolazioni tanto della Nuova Guinea e dell’Alaska quanto dell’Europa Occidentale e dell’America. Per arrivare infine alla società contemporanea, di cui la Héritier indaga fenomeni attuali quali la scelta intransigente del celibato o le tecniche di riproduzione artificiale.