Anna cresce in un mondo da favola, l’esotica Shanghai degli anni Trenta, con genitori belli e giovani, circondata da ricchezza, lussi e piaceri. Suo padre, figlio di missionari, è un milionario, un uomo d’affari che conduce una vita affascinante e misteriosa. La sua più grande gioia è condividere la città che adora con sua figlia. Con l’occupazione giapponese e l’inizio della seconda guerra mondiale, le sue fortune mutano drasticamente corso. Quando la sua famiglia si rifugia in California, lui decide di rimanere a Shanghai, convinto che i suoi contatti e la sua buona sorte lo possano proteggere. Si sbaglia.