Il volume affronta, in una chiave del tutto innovativa, il rapporto più generale tra le civiltà e le forme della loro trasformazione, in una prospettiva che vede modernità e sviluppo come un intreccio che spiega il processo di continua identificazione e differenziazione tra culture. L’analisi si inserisce nel dibattito contemporaneo sullo sviluppo in Occidente, andando in fondo alle questioni e sciogliendo molti nodi relativi agli aspetti metodologici, epistemologici, semantici, storici e sociali che hanno dato luogo a contraddizioni e malintesi.