Uno sfondo paesaggistico: la magica Russia e l’effervescente Parigi. Uno sfondo sociale: il vivere “sperperato” e corrotto della nobiltà, il fermento riformista dell’intelligencija illuminata, la realtà contadina. E in primo piano una vicenda sentimentale raccontata con attenzione ai variegati chiaroscuri dell’animo femminile.