Peter Bernstein racconta come, nella storia, gli esseri umani si siano lasciati inebriare, ossessionare, umiliare ed esaltare da un metallo chiamato oro. L’oro ha stimolato intere società e fatto a brandelli interi sistemi economici; ha determinato il destino di re e imperatori e ispirato le più splendide opere d’arte; ancora, ha indotto gli esseri umani a compiere orribili nefandezze contro altri essere umani, e li ha spinti a sopportare terribili stenti nella speranza di trovare un’improvvisa ricchezza e di cancellare la propria precarietà.