L’ispettore Ikmen e il dottor Sarkissian della polizia di Istanbul si conoscono dai tempi dell’infanzia e, a dispetto delle differenze etniche e religiose, si stimano sia sotto il profilo professionale che sotto quello umano. Niente di strano, quindi, che si ritrovino a investigare a stretto contatto di gomito sulla morte violenta di un ragazzino. Eppure, fin dall’inizio, qualcosa sembra andare per il verso sbagliato. L’omicidio non ha movente. Il cadavere presenta gli arti atrofizzati. L’autopsia fa emergere una grande quantità di una sostanza chimica rarissima. L’unico testimone oculare si è reso irreperibile. Un misterioso “burattinaio” invia a Ikmen una serie di ninnoli in cristallo, allontanandolo dalla verità…