Alle origini della moderna storia italiana c’è una lotta feroce: quella tra gli artefici dell’unità d’Italia e il Papato, la più potente tra le forze che si opponevano alla nascita della nuova nazione. Questa lotta, combattuta a forza di scomuniche da un lato e con uno sfrenato anticlericalismo dall’altro, viene oggi raccontata dallo storico americano David I. Kertzer in un libro che vede protagonisti Vittorio Emanuele II, Garibaldi, il cancelliere tedesco Bismarck, l’imperatore francese Napoleone III, il potente segretario di Stato vaticano cardinale Antonelli e naturalmente Pio IX, salito al soglio di Pietro nel 1846 e morto, dopo il pontificato più lungo della storia, nel 1878.