Iris Lockhart vive a Edimburgo, dove gestisce un negozio di abbigliamento vintage. La sua quotidianità viene sconvolta quando scopre dell’esistenza di Esme Lennox, un’anziana e sconosciuta prozia (sorella della nonna paterna) che presto dovrà lasciare l’ospedale psichiatrico nel quale è rimasta confinata per sessantanni. Iris è profondamente turbata dalla notizia: nessuno in famiglia le aveva mai parlato della donna. Decide tuttavia di ospitare Esme a casa sua per un fine settimana, durante il quale tra le due nasce una sorta di intesa. La donna è psicologicamente fragile e soggetta a sbalzi d’umore, ma non sembra affatto pazza. Dai suoi ricordi emerge un’infanzia segnata da una rigida educazione di stampo vittoriano e da un ambiente freddo e ipocrita al quale la ragazza non riesce a conformarsi. Il suo carattere ribelle e spontaneo e le sue crisi nervose vengono però scambiati per un grave disturbo della personalità: la famiglia, per difendere la propria facciata di perbenismo, decide quindi di liberarsi della “scomoda” ragazza facendola ricoverare in manicomio. Ma dietro la vicenda di Esme si cela una serie di segreti e di laceranti conflitti destinati a tornare a galla.