Pechino: colpo di Stato. Le nuove autorità vogliono legittimarsi occupando militarmente le isole Spratly ricche di giacimenti petroliferi. Da Washington giunge un fermo altolà e nelle acque delle isole contese incrocia il gruppo di battaglia della portaerei “Independence”. Ma saranno il comandante Mackey e i suoi uomini imbarcati sul sottomarino d’attacco “Cheyenne” a risolvere questo drammatico scontro.