Il libro riunisce i testi delle “Horkheimer Lectures” tenute da Walzer a Francoforte nel 1998. Come lo stesso Walzer precisa nell’introduzione, il suo intento è avanzare una critica del liberalismo dall’interno, centrata non tanto sulle sfide poste dal comunitarismo (secondo le linee di un dibattito già ampiamente sviluppato), quanto sui problemi connessi alla democrazia sociale. In particolare Walzer sostiene che la teoria liberale non sarà una teoria compiuta finché non avrà riconosciuto l’importanza di questioni determinanti per un suo utilizzo in senso ugualitario: questioni legate al senso di appartenenza, alla gestione del conflitto sociale e al ruolo dell’impegno appassionato in politica.