Da poco laureta, Mary, una bionda ragazza inglese in cerca di esperienze, accetta di lavorare al Sayonara bar di Osaka, in Giappone. Insieme ad altre moderne geisha è stata assunta dalla misteriosa Mama-san per trascorrere le serate flirtando con i ricchi clienti che lo frequentano. Ben presto Mary si innamora di Yuij, l’affascinante figlio di Mama-san, il quale però è costretto a mettere davanti a tutto la propria lealtà al piccolo boss della Yakuza per cui lavora. Watanabe, l’introverso cuoco, convinto di poter leggere nell’animo delle persone e ossessionato dai manga, trascorre il tempo spiando le ragazze dalla cucina, ben determinato a salvare Mary dalla sua crescente passione per Yuij. Sono solo alcuni dei tanti personaggi che popolano il romanzo.